
Des Européens sur un satellite de Jupiter !
Hé oui, le titre intrigue, voire prête à confusion, un peu comme ces titres captivants que l’on trouve dans Science & Vie, un magazine que je chéris particulièrement, même si ses accroches peuvent parfois se révéler un brin exagérées !
En réalité, cette découverte extraordinaire provient de la sonde Cassini-Huygens, qui a détecté des jets de gaz émanant d’Europe, le satellite glacé de Jupiter. Ces jets, une fois analysés, se sont révélés être constitués d’eau salée, renfermant des composés organiques et potentiellement des bactéries primitives.
Ces « Européens », si on ose les appeler ainsi, ne sont probablement que de simples proto-bactéries. Cependant, cette trouvaille, combinée à d’autres observations réalisées grâce au télescope Keck II* basé à Hawaï, renforce l’idée fascinante que la vie pourrait bel et bien exister sous la croûte glacée d’Europe, dans son vaste océan subglaciaire.
Comme beaucoup le savent, la présence d’eau liquide, combinée à des éléments essentiels tels que le carbone, le soufre, l’azote et le phosphore, offre un environnement propice à la formation de molécules organiques complexes. Ajoutez à cela l’énergie chimique potentiellement disponible grâce à des composés comme l’eau oxygénée détectée à la surface d’Europe, et vous obtenez les ingrédients parfaits pour une vie microbienne, voire multicellulaire.
Cette hypothèse n’est pas qu’un simple rêve. Les récentes avancées scientifiques nous rapprochent chaque jour d’une réponse à l’une des questions fondamentales de l’humanité : sommes-nous seuls dans l’univers ? Et si ces découvertes sur Europe ne sont qu’un début, que pouvons-nous espérer trouver ailleurs, sur d’autres lunes glacées comme Encelade, ou même sur des exoplanètes lointaines ?
Les missions futures, comme Europa Clipper de la NASA, promettent d’approfondir nos connaissances sur ce satellite fascinant. En attendant, laissez votre imagination voguer à travers ces océans extraterrestres, là où des formes de vie minuscules pourraient flotter, évoluant dans un monde à la fois si éloigné et si familier…
*Installé sur le site de Mauna Kea, à Hawaï.
BBelle Vie à Toutes et Tous,
Xavier









